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Anatomía básica
Anatomía básica
El pulmón derecho tiene tres lóbulos (superior, inferior y medio).
El pulmón izquierdo tiene dos lóbulos (superior e inferior). Debido a la posición del corazón en el lado izquierdo, el pulmón izquierdo es más pequeño.
Los pulmones se dividen en vías respiratorias (donde el aire entra y sale) y parénquima pulmonar (donde el oxígeno pasa del aire a la sangre y el dióxido de carbono se elimina de la sangre y se exhala).
La gran mayoría de los problemas pulmonares en niños se originan en las vías respiratorias.
Vías aéreas
Vías aéreas
Al inhalar, el aire entra por la boca y la nariz y pasa a la garganta (faringe), donde atraviesa las cuerdas vocales y llega a la tráquea.
En la parte media del tórax, la tráquea se divide en el bronquio principal derecho y el bronquio principal izquierdo. Estas divisiones continúan, y un adulto tiene 23 generaciones (promedio) de vías respiratorias. Si bien la tráquea y los bronquios son de mayor tamaño, los bronquiolos (las vías respiratorias más pequeñas) tienen una abertura de menos de 1 mm, aproximadamente el grueso de una tarjeta de crédito.
Bronquiolos en el asma
Bronquiolos en el asma
El problema del asma se ubica en que las vías respiratorias más pequeñas (bronquiolos) se estrechan, limitando el flujo de aire hacia y desde los pulmones debido a:
1) inflamación del tejido de las vías respiratorias
2) contracción de los músculos de las vías respiratorias
3) presencia de líquido o mucosidad en la luz de las vías respiratorias
Nuestros medicamentos para el asma actúan contrarrestando estos tres problemas.
1) Los esteroides (inhalados u orales) reducen la inflamación del tejido de las vías respiratorias.
2) El albuterol/levalbuterol o el salmeterol/formoterol/vilanterol actúan relajando los músculos de las vías respiratorias.
3) El tiotropio o el ipratropio actúan relajando los músculos de las vías respiratorias y reduciendo la producción de líquido o mucosidad.
Bronquiolitis
Bronquiolitis
La bronquiolitis, causada por diversos virus (siendo el VRS el que provoca los casos más graves) y que afecta a niños menores de 2 años, produce efectos similares a los del asma en los bronquiolos. Por suerte, los síntomas son temporales, pero, lamentablemente, los tratamientos que se utilizan para el asma no suelen ser eficaces.
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